不少答主都谈及"天子七月而葬"，可很多人都忽略《礼记》原文究竟是如何表述的。其实，要解释这个问题，只要理解了《礼记·王制》中的记载便可：
"天子七日而殡，七月而葬。诸侯五日而殡，五月而葬。卿大夫、士、庶人三日而殡，三月而葬。"--《礼记·王制》
这段史料中有两个关键词："殡"和"葬"。"葬"很容易理解，也就是大家所讲的下葬，相当于咱们民间所说的"入土为安"；"殡"的本意为停棺待葬，是指将尸体收敛于棺内，等待下葬。这里需要解释的是，古代丧礼进入"殡"的环节后，也就相当于结束了现代葬俗中的"停尸"。
说的再直白些，认为古代帝王会"停尸"数月，都是误解，因为尸体入棺后，已经进入了"殡"的环节。
按照《礼记》的说法，先秦时周天子也不过是停尸七日，诸侯则停尸五天，卿大夫、士和庶人，则停尸更短，而七月而葬、五月而葬和三月而葬，则是"待葬期"。当然，还需指出的是，以上说法，也是"理想化"的周礼，现实中并非完全恪守。
在瞿同祖所著《中国封建社会》中，曾对天子丧期进行过简单梳理，该书指出："（天子丧期）多至七月，少至一月，并没有一定的标准。"历史上并非每位周天子或皇帝，都会严格按照《周礼》的记载来下葬。
理解到了这里，我们再来简单解释下古代为何"不怕尸体腐烂"：
前文已经讲到，现实中的"停尸"时间，其实也就是3-7天左右，此后便会将棺封闭起来，择处安置待葬。在周天子和贵族的丧礼中，会选用密封性很好的棺木，而且尸体会经过清理，加之棺内有大量的随葬品，使得里面留存的空气很少，不利于微生物的生存和繁衍。这样一来，尸体并不会严重腐烂。
天子和诸侯的"殡礼"和"葬礼"中，并非仅仅使用单棺，而是会用成套的葬具，由棺和椁组成。古人为了防止尸体腐烂，还尤为注重加强棺椁的密封性。为了实现密封和防潮，有时会在葬具中灌有松香、涂有膏泥或放置木炭等。在多重棺椁的保护下，尸体处于一个避光、密封和相对恒温的状态，自然也就不会严重腐朽了。
另外，古代贵族在停尸的过程中，也已经懂得利用冰块来降温，以防止夏天尸体腐化变质。尽管过去没有冰箱和冰柜，但王宫和皇宫内都会有大型的冰窖，用以贮藏冰块，用于夏季消暑，同时也能供停尸时防腐。