传说，在海洋里有一种既象人、又象鱼的动物，人们还给它一个“美人鱼"的雅号。
世界上有关“美人鱼”的神话、传说和记载是很多的。相传在很古的时候，有一条满载东方奇货的威尼斯商船，已在茫茫的大海漂泊一年多 。有一天夜晚， 皓月当空， 繁星闪烁，站在甲板上的水手望见远处海面上有一位隐约可见 人身鱼尾的美人，怀中抱着正在恬静吸乳的嬰儿，那种温暖和谐的母子之情，顿时勾起了人们眷恋乡土、怀念亲人的感情。于是，船员齐心协力，同舟共济，冲破了各种艰难险阻， 胜利地返回了意大利。在我国古书《述异记》中，也有这样的记载：“南海有鲛人，身为鱼形，能纺会织，哭时会掉泪。” 在许多有关“美人鱼'的传说中，人们不仅把这种动物人格化了，而且把它看作为美丽善良的女神。
世界上究竟有没有“人鱼'？“美人鱼'又是一种什么样的动物？
被称胙“美人鱼'的动物，实际上是一些生活在海洋和河道中的海兽，叫做海牛。这种动物目前仅存四种，在我国 南海沿岸常见的一种叫儒艮。 除了我国外，这种动物还分布于印度洋周围和东南亚国家沿岸等地。海牛虽有·“牛”之称，其实这种动物既没有牛那种锐利的牛角，又没有牛那样粗壮的四肢，除了那只外翻的嘴有些象牛之外，根本与牛毫无相似之处。如果一定要与其他动物“攀亲戚'的话，它与陆上的大象倒有些亲缘关系。虽说海牛和鱼一样也生活在水中，但它是哺乳动物，与鱼毫无关系，所以叫它“美人鱼' 毫无道理的。
展开全文
海牛整个身体象海豚，遍体长有稀疏粗硬呈黄褐色的短毛，它的面部长得很奇特，上唇外翻很厉害，很象一张枯黄翻卷的荷叶，看起来不仅不美，而且很丑。海牛胸部两侧长有两个拳头大小的乳房，与人的乳房位置相似，看来这大概是把它称作“人鱼'的最大根据。有人说海牛喂奶时，鳍肢合抱仔兽竖于海中。这不过是某些人有意故弄玄虚而已。事实是，海牛授乳时，身体水平地浮在水面上，略微侧些，让小海牛吸住乳头。当母海牛出水换气时，也抱小海牛托出海面换气。
海牛性情安静，饱食后，除出水换气外，整天潜伏在三四十米深的海底岩礁处，消磨时光。野生的海牛一般怕与 人接触，但它与海豚、海狮等海兽一样，可以驯养。海牛除肉可食用外，皮可制革。由于海牛吃水草很有规则，而且食量很大，因此， 人们还设想利用海牛来清除港湾、河道中的杂草，用来疏浚航道。返回搜狐，查看更多